Costretta in un matrimonio infelice per l'ambizione del padre, lady Helstone accetta di aiutare un amico fingendo di essere la sua amante. Purtroppo, nel giardino, quella fatidica notte non c'è l'amico Lawrence, bensì uno sconosciuto che accende in lei una passione sfrenata e Phoebe fugge via sconvolta da Gideon Lethbridge, conte di Chelmsford. Cinque anni dopo, al ritorno da un lungo viaggio, il conte scopre che proprio Phoebe è la nuova segretaria personale di sua madre. Vedova e senza un soldo, lady Helstone si è rimboccata le maniche e si è rifatta una vita, ma nel frattempo si sfoga scrivendo sferzanti satire anonime contro l'aristocrazia. La vendetta di Gideon è semplice: farla cedere a colpi di seduzione...