Rhoda Gradwyn, en frygtet, opsøgende journalist, bestiller tid på dr. Chandler-Powells privatklinik i Dorset for at få fjernet et skæmmende ar i ansigtet. Hun ser frem til en vellykket operation under en velrenommeret kirurgs kniv og en uges fredfyldt rekreation på et af Dorset mest pragtfulde godser. Hun ser også frem til et nyt liv. At hun ikke kommer til at forlade Cheverell Manor i live, er næppe en tanke, der strejfer hende. Men ... Adam Dalgliesh og hans team, der bliver tilkaldt for at forestå opklaringen af forbrydelsen - der inden længe følges af en ny - står overf or problemer, der går langt ud over spørgsmålet om skyld og uskyld.
Ar for livet udkom første gang i 2008.