Efter begravningen av fadern återvänder dottern och hennes make från sin bröllopsresa. Men det stora arv som modern utlovat svärsonen – som fått honom att gifta sig med dottern – visar sig istället vara skulder, och när alla lögner så småningom rullas upp drivs den stukade familjen oundvikligt mot sin undergång.
August Strindberg (1849-1912) räknas som en av de största svenska författarna. Under fyra decennier var han en dominerande gestalt i det litterära Sverige. Pelikanen hade premiär på Strindbergs Intima teatern 1907.