Londra, 1762. Elfled Malloren è una procace e simpatica venticinquenne non ancora sposata e, per l'epoca, ormai quasi zitella. Animata da un profondo desiderio di rivalsa nei confronti dei suoi quattro fratelli che hanno messo in fuga tutti i suoi pretendenti e stanca della sua vita monotona, Elf è alla ricerca di qualcosa che possa svoltare il suo destino. A una festa in maschera, viene a conoscenza per caso di un complotto contro il re a opera di alcuni congiurati scozzesi, ma scoperta viene rapita e condotta al palazzo di uno dei rivoltosi. È l'affascinante Fortitude Ware, conte di Walgrave e fratello di sua cognata Chastity, nemico giurato della famiglia Malloren, che inspiegabilmente da subito le entra nel sangue...