Une partie du chapitre consacré à la France est déjà parue sous le titre La Pensée tiède (2005), ici actualisée et replacée au sein d’une réflexion globale sur place de la vieille Europe dans le nouvel ordre mondial.
L’auteur rassemble ici quinze ans d’observations et de réflexions pour retrouver le fil rompu des grands penseurs politiques de l’Europe. Alternant les points de vue généraux sur l’organisation du continent et sur les réalités nationales, il envisage aussi bien la question des origines historiques que les enjeux les plus actuels – comme l’élargissement vers l’Orient.
Perry Anderson est professeur d’histoire et de sociologie à l’Université de Californie. Il est l’auteur de nombreux ouvrages sur la transition de l’Antiquité classique à la société féodale, sur les structures sociopolitiques de l’absolutisme et sur l’histoire intellectuelle au xxe siècle.