ฤechov scrisse i suoi primi racconti per alleviare la povertร della propria famiglia quando lavorava come assistente medico in una cittadina di provincia. In quel periodo iniziรฒ ad accumulare quel patrimonio di sottili osservazioni sui contadini che venivano al suo ambulatorio in cerca d'assistenza, sugli ufficiali di stanza nella localitร e su tutte quelle innumerevoli figure tipiche della provincia russa che avrebbe poi ricreato sulla pagina. Le prime raccolte dei racconti uscirono nel 1886 e nel 1887 e furono subito acclamate dai lettori. ร proprio nella misura breve, infatti, che ฤechov trova la propria dimensione artistica ideale: pervasi da una sottile malinconia e da un sapiente equilibrio fra ironia e tristezza, i suoi racconti costituiscono una colossale e dettagliata enciclopedia del mondo russo della fine dell'Ottocento. E pur non essendosi mai preoccupato di fornire messaggi sociali o etici, รจ proprio il genio di ฤechov che rivela, meglio di molti altri scrittori "impegnati", le piรน cupe realtร dell'affamata, disorientata, servile, rabbiosa Russia contadina.