On hyytävän kylmää, 38 astetta pakkasta. Stalingrad, talvi 1942-43. Jäätävä tuuli pyyhkii aroa ja paiskoo kasvojamme jääkristalleilla. Marssimme tuhansien jäätyneiden ruumiiden seurassa. Rivistön etuosassa marssii SS-kenraali hiljaisena ja omissa ajatuksissaan. Hän on raivoissaan. Olemme tienneet sen jo kauan. Hän on fanaatikko, joka haluaa kuolla taistelussa. SS-kenraali haluaa viedä mukanaan kuolemaan mahdollisimman monta miestä.
Sven Hassel lähetettiin rangaistuspataljoonaan Saksan armeijan rivimiehenä. Hän kertoo mukaansatempaavan ja brutaalin todenmukaisesti sodan kauhuista, natsien rikoksista sekä sotilaiden kyynisestä ja karkeasta huumorista. Yli 53 miljoonaa kappaletta myyneet teokset ovat maailman myydyimpiä sotakirjoja.