Familierne Courtney og Ballantyne, som vi kender fra Wilbur Smiths to store familiesagaer, mรธdes i en roman, der udspiller sig under borgerkrigen i Sudan 1884, hvor det รฅrtier lange og uhyggeligt brutale egyptiske overherredรธmme har resulteret i en blodig opstand.
Den engelske befolkning kommer vรฆldigt i klemme under belejringen af hovedstaden Khartoum. Her er forretningsmanden Ryder Courtney fanget, efter det er mislykkedes for ham at redde byens britiske indbyggere ud af den belejrede by. Midt i dette kaos mรธder Courtney den brave soldat Penrod Ballantyne og den britiske konsul David Benbrook, der er plaget af bekymring for sine tre smukke dรธtre, smรฅpigerne Amber og Saffron og den 17-รฅrige Rebecca, som bรฅde Ballantyne og Courtney forelsker sig i.
Men Ballantyne, Courtney og Benbrook mรฅ kรฆmpe med nรฆb og klรธer for at overleve i den belejrede by og for at bringe Rebecca og hendes smรฅ sรธstre i sikkerhed.