"Dramatisk fortÃĻttede, skÃĻbnesvangre timer, hvor en varig afgørelse fremtvinges pÃĨ en dag, i een time, ofte i et enkelt minut, er sjÃĻldne i en enkeltpersons liv og sjÃĻldne i historiens løb." (Forord). Det er skildringer af den slags øjeblikke, der udgør Stjernestunder, og alle er de fortalt med Stefan Zweigs vid og kunstneriske snilde, der i denne bog pÃĨ elegant vis forenes med en nÃĻsten journalistisk prÃĻcision. Alt fra opdagelsen af Stillehavet, Napoleons nederlag ved Waterloo, Händels komposition af "Messias", Scotts sydpolsfÃĻrd og Lenins rejse til Schweiz afdÃĻkkes - bare for at nÃĻvne et par eksempler.
Stefan Zweig var Wiener, født 1881, og debuterede allerede som lyriker i en alder af 20 ÃĨr. Som lidenskabelig pacifist opholdt han sig under 1. verdenskrig i Schweiz, boede derefter i Salzburg og flygtede efter "Anschluss" til London og videre til Brasilien, hvor han i 1942, trÃĻt, skuffet og nedbrudt over Europas ødelÃĻggelse, tog sit eget liv.
Det skrev anmelderne:
"Stefan Zweig beskriver tolv skÃĻbnessvangre eller betydningsfulde øjeblikke i menneskehedens historie, og alt, hvad han rører ved, forvandler sig til gylden fortÃĻllekunst."
- Børsen