"Dramatisk fortรฆttede, skรฆbnesvangre timer, hvor en varig afgรธrelse fremtvinges pรฅ en dag, i een time, ofte i et enkelt minut, er sjรฆldne i en enkeltpersons liv og sjรฆldne i historiens lรธb." (Forord). Det er skildringer af den slags รธjeblikke, der udgรธr Stjernestunder, og alle er de fortalt med Stefan Zweigs vid og kunstneriske snilde, der i denne bog pรฅ elegant vis forenes med en nรฆsten journalistisk prรฆcision. Alt fra opdagelsen af Stillehavet, Napoleons nederlag ved Waterloo, Hรคndels komposition af "Messias", Scotts sydpolsfรฆrd og Lenins rejse til Schweiz afdรฆkkes - bare for at nรฆvne et par eksempler.
Stefan Zweig var Wiener, fรธdt 1881, og debuterede allerede som lyriker i en alder af 20 รฅr. Som lidenskabelig pacifist opholdt han sig under 1. verdenskrig i Schweiz, boede derefter i Salzburg og flygtede efter "Anschluss" til London og videre til Brasilien, hvor han i 1942, trรฆt, skuffet og nedbrudt over Europas รธdelรฆggelse, tog sit eget liv.
Det skrev anmelderne:
"Stefan Zweig beskriver tolv skรฆbnessvangre eller betydningsfulde รธjeblikke i menneskehedens historie, og alt, hvad han rรธrer ved, forvandler sig til gylden fortรฆllekunst."
- Bรธrsen