Tra i racconti di violenza della Sicilia post- unitaria, quello di Maria รจ indice di una societร arretrata, povera e tradizionalista. La giovane Maria รจ una ragazza di tredici anni che, alla morte prematura della madre, viene votata alla vita monacale per volere della matrigna. Il padre infatti rimasto vedovo si unisce ad una donna spietata che, per favorire la figlia avuta da un precedente matrimonio, relega Maria ad una vita monacale. Far entrare Maria in convento, infatti, avrebbe permesso alla sorellastra di godere dellโintera ricchezza del patrigno.
La giovane novizia ama la sua famiglia, fino a quando non realizza la violenza che questa sta esercitando su di lei, ovvero non poter godere della sua vita a proprio piacimento e in ogni suo aspetto.
La rivelazione arriva quando, a causa di unโepidemia di colera scoppiata nel 1854 a Catania, la badessa ordina alle famiglie delle novizie di allontanarle dal convento e di riportarle a casa. Fuori dalla vita monacale, Maria assapora le emozioni di un mondo diverso da quello fino ad allora conosciuto. Infatti il convento era il suo unico punto di riferimento e da li derivavano tutte le sue esperienze. Si meraviglia delle cose piรน semplici e soprattutto scopre lโamore. La gioia e la serenitร , provati in quel breve periodo, si trasformano perรฒ in angoscia e ossessione quando Maria รจ richiamata dalla badessa. Combattono dentro di lei sentimenti contrastanti: lโamore per il giovane Nino e il voto promesso alla Chiesa, un padre sempre tanto amato che adesso perรฒ lโha abbandonata. La sua colpa รจ quella di aver conosciuto ciรฒ che fino a quel momento non le era stato permesso di saper e di ritrovarsi poi senza via dโuscita.
Il peso di tali turbamenti grava a tal punto sulla fragile psiche della novizia da farla precipitare nella pazzia, che รจ il modo piรน romantico che Verga ha per volgere la storia.
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