Monte Cassino, det heliga berget norr om Neapel, var en naturlig observationspunkt. Sluttningarna, mindre höjder och dalen framför hade av tyskarna byggts ut till en av världens mest respektingivande försvarsställningar. Slaget om Monte Cassino vintern och våren 1944 var ett obeskrivligt helvete för både anfallare och försvarare. De allierade satte in allt vad de hade av flyg, artilleri, pansar och infanteri från många nationer och bland de tyska styrkorna stred de främsta elitförbanden. Hit för också författaren Sven Hassel sitt 27:e pansarstraffregemente. De förväntades inte överleva – men några gjorde det.
Sven Hassels böcker följer en sammansvetsad grupp soldater under större delen av kriget – soldater som tvångskommenderats til tyska krigsmaktens straffregemente, 27:e pansar. De tvingas utkämpa ett krig ingen av dem tror på. Få författare har som Hassel, så närgånget och med en så bister realism fångat andra väldskrigets brutale verklighet och soldaternas illusionslösa, grokorniga humor.
Sven Hassel föddes 1917 i Danmark. Vid 14 års ålder reste han runt i världen som jungman i den danska handelsflottan. Arbetslöshet gjorde att han 1936 emigrerade till Tyskland, där det fanns arbete. År 1938 tog han frivillig värvning i den tyska armén (Wehrmacht). Han placerades först i 2:a pansarregementet och senare i det 11:e. Ett misslyckat deserteringsförsök gjorde att han blev skickad till en straffbataljon, pansarregemente nr 27.
Efter kriget hölls han i arrest i olika fångläger och det var då han började skriva sin första roman De fördömdas legion.
Hans 14 romaner om andra världskriget är baserade på hans egna upplevelser, men innehåller även fiktiva inslag som betonar ett starkt motstånd mot kriget, med en naturlig berättarförmåga och med ett inte obetydligt sinne för humor.
Sven Hassels böcker har fram till idag sålts i 53 miljoner exemplar och har översatts till 25 språk.
Sven Hassel dog den 21 september 2012 i Barcelona, där han hade bott sedan många år tillbaka.
Mer information finns på www.svenhassel.net