Ãntonia Shimerda vokser op pÃĨ en gÃĨrd i Nebraskas Ãļde og vindblÃĶste prÃĶrielandskab, og som datter af immigrantforÃĶldre fra BÃļhmen opdager hun tidligt, at livet pÃĨ den amerikanske frontier kan vÃĶre bÃĨde ensomt og fattigt. PÃĨ nabogÃĨrden vokser den forÃĶldrelÃļse dreng Jim Burden op hos sine bedsteforÃĶldre, og de to bliver venner. Gennem Jims Ãļjne udfolder Ãntonias livhistorie sig, og mens hun gennem ÃĨrene kÃĶmper for at overleve i de barske omgivelser, hvor det ikke kun er langskabet, der er rÃĨt men ogsÃĨ de sociale forhold, vokser Jims fascination af hende.
Ãntonia Shimerda er blevet hyldet som en ÃĨndsstÃĶrk heltinde i amerikansk litteraturhistorie, og Willa Cathers roman om hendes liv er bredt anerkendt som et mestervÃĶrk.
Den amerikanske forfatter og journalist Willa Cather (1873-1947) voksede op i Nebraska og blev i sin litteratur ved at vende tilbage til den vestlige stats emigrantmiljÃļ og Ãļde prÃĶrielandskaber. Hun skrev hele sit liv, og hendes roman "One of Ours" blev tildelt en Pulitzer pris i 1922. NÃĨr forfatterskabet vandt fornyet popularitet blandt feminister i 1970âerne, sÃĨ var det mÃĨske fordi der er mange kvindelige pionerer i Cathers fortÃĶllinger.