Herman Melville (1819-1891) war schlecht ausgebildet und materiell nicht sonderlich gut ausgestattet, als er neunzehnjährig erstmals als Jungmann anheuerte. Mit der Reise auf der St. Lawrence nach Liverpool - die er später in 'Redburn: His First Voyage' verarbeitete - begann seine Zeit auf See, die ihm auch das Material für 'Moby Dick' lieferte, den Roman, der ihn 'unsterblich' machen sollte. Mit der Fahrt auf der Fregatte 'United States' endete seine Laufbahn als Seemann und es begann seine wechselhafte Karriere als Schriftstellers, der zu Lebzeiten noch zu entdecken war und dessen wahre Größe erst im 20. Jahrhundert erkannt wurde.