작은 아씨들 2: 열린책들 세계문학 279

루이자 메이 올컷 Louisa May Alcott

1832년 11월 미국 펜실베이니아주 저먼타운에서 네 자매 중 둘째로 태어났다. 아버지 에이머스 브론슨 올컷과 어머니 애비게일 메이 올컷은 진보적인 사상을 가진 교육 개혁가로 실험적인 학교 템플 스쿨을 설립하기도 했다. 하지만 학교는 곧 문을 닫았고, 아버지 지인들의 도움으로 설립한 유토피아 공동체 프루틀랜드마저 실패하자, 어려운 가정 형편 때문에 올컷은 돈을 벌기 위해서 어린 시절부터 일을 해야 했다. 아버지의 친구인 초월주의 사상가 랠프 월도 에머슨과 헨리 데이비드 소로에게 많은 영향을 받은 올컷은 열일곱 살 때 첫 소설 『유산』을 쓴 이후 글을 써서 돈을 벌었다. 남북 전쟁 중인 1862년에는 육군 간호 장교로 자원입대하여 복무하다가 장티푸스에 걸려 염화 제일수은으로 치료를 받았는데, 이로 인해 평생 건강 문제에 시달리게 되었다. 1863년 간호 장교의 경험을 바탕으로 쓴 『병원 스케치』가 출간되어 호평을 받으며 작가로서 첫 성공을 거두었다. 이후 A. M. 버나드라는 필명으로 여러 대중적인 작품들을 발표하기도 했다.

1868년과 1869년, 올컷은 <여자아이들을 위한 소설>을 의뢰받아 집필한 『작은 아씨들』 1권과 2권을 연달아 발표하여 큰 성공을 거두면서 명성을 얻었다. 이 작품은 작가의 어린 시절 이야기를 바탕으로 쓴 것으로, 특히 독립적인 여성상을 보여 주는 둘째 딸 조 마치는 메리 울스턴크래프트를 비롯한 페미니스트 작가들의 글을 읽고 페미니즘 운동에 큰 관심과 지지를 보냈던 올컷 자신의 모습을 투영한 분신이기도 하다. 『작은 아씨들』은 50개 이상의 언어로 번역되어 전 세계에서 사랑받는 고전으로 자리매김했으며, 후속작 『작은 신사들』(1871), 『조의 아이들』(1886)과 함께 3부작을 이루며 큰 사랑을 받았다. 올컷은 평생 독신으로 살다가 1888년 쉰여섯 살의 나이로 보스턴에서 세상을 떠났다.

서강대학교 영어영문학과와 이화여자대학교 통번역대학원 번역학과를 졸업했다. 옮긴 책으로 조지 오웰의 『조지 오웰 산문선』, 샐리 루니의 『친구들과의 대화』, 엘리너 와크텔의 인터뷰집 『작가라는 사람』(전2권), 지넷 윈터슨의 『시간의 틈』, 도나 타트의 『황금방울새』, 마틴 에이미스의 『런던 필즈』와 『누가 개를 들여놓았나』, 할레드 알하미시의 『택시』, 나기브 마푸즈의 『미라마르』, 아모스 오즈의 『지하실의 검은 표범』, 수잔 브릴랜드의 『델프트 이야기』 등이 있다.