Conan Barbarul: O vrăjitoare se va naşte

Creatorul celebrului personaj Conan (Barbarul) şi a întregii lumi fictive a Hyboriei este Robert Ervin Howard (1906 –1936), autor american și unul dintre pionierii fantasticului întunecat de calitate, fiind considerat, printre altele, părintele genului literar sword and sorcery.

De la vârsta de 9 ani, Robert E. Howard visa să devină scriitor de ficţiune. A găsit inspiraţie în autori precum Jack London, Rudyard Kipling, H.P. Lovecraft şi Thomas Bulfinch şi a devenit un scriitor autodidact, fără nici un fel de pregătire sau şcoală de specialitate. Ulterior, a devenit un important membru al faimosului „Cerc Lovecraft” (grup literar) și unul dintre scriitorii preferați ai lui (totodată, sursă de influență pentru) George R.R. Martin.

Operele lui, sub formă de povestiri scurte, au fost publicate într-o serie de reviste, jurnale şi ziare, cea mai importantă rampă de lansare pentru succesul său fiind publicaţia de tip pulp „Weird Tales.”

Cea mai cunoscută creaţie a sa rămâne personajul Conan (cunoscut astăzi sub numele de Conan Barbarul), a cărui importanţă culturală a fost asemuită cu cea a unor eroi precum Tarzan, James Bond, Contele Dracula, Sherlock Holmes şi chiar Batman. Pe lângă acesta, Robert E. Howard a creat şi alte figuri emblematice pentru cultura universală, precum Red Sonja, Solomon Kane, Kull al Atlantidei sau Brank Mak Morn. Cele mai importante romane ale sale sunt, probabil, The Hour of the Dragon (1935, Ora dragonului) și Almuric (1939). Aflând despre moartea iminentă a mamei sale bolnave, Robert E. Howard s-a sinucis la vârsta de 30 de ani, împușcându-se în cap. Rolul „Robert E. Howard” a fost interpretat pe marile ecrane de Vincent D'Onofrio, în filmul biografic The Whole Wide World (1996).

Probabil cel mai important aspect al operelor lui Robert E. Howard este faptul că, prin intermediul poveştilor ce îl au ca protagonist pe uriașul Cimmerian, autorul a creat sub-genul fantastic sword & sorcery, care stă la baza multor opere cunoscute de ficţiune fantastică (cum ar fi, spre exemplu, operele lui Tolkien, George R. R. Martin sau Terry Pratchett). Foarte mulţi autori, contemporani cu Robert E. Howard (şi care publicau în aceleaşi reviste) au admis faptul că au fost major influenţaţi de către nuvelele cu Conan şi aventurile acestuia.