En velhavende ældre amerikansk turist dør af et hjerteanfald på Oxfords luksuriøse Randolph Hotel. Det ligner et naturligt dødsfald, men et uvurderligt, keltisk smykke, som hendes afdøde mand har testamenteret til et museum i Oxford, er forsvundet fra hendes værelse.
Kommissær Morse bruger en hel del tid på at gruble over sagen over en drink i hotellets bar. Og da der dukker et lig op i floden, er Morse overbevist om, at det hele hænger sammen, og at sagen trækker tråde langt tilbage i tiden.
Colin Dexters tretten bøger om kriminalkommissær Morse og kriminalassistent Lewis er moderne klassikere indenfor den klassiske engelske detektivfortælling. Romanerne udkom i England mellem 1975 og 1999. Tv-serien Inspector Morse er kendt og elsket verden over. Her portrætteres Morse af skuespilleren John Thaw, og Lewis af Kevin Whately.
Colin Dexter (1930-2017) blev med tiden dekoreret med adskillige ordener og modtog for sine bøger et utal af prestigefulde kriminallitterære priser. Dexter boede i Oxford til sin død i 2017.