Las memorias de Efraín crean un mundo que se diluye en una aparatosa relación sostenida entre el amor y la muerte. Los caminos sinuosos de la naturaleza son el escenario del idilio de la pareja, y su poder vital la convierte en un personaje más, que se transforma con el tiempo y que presagia la tragedia. María es, ante todo, una novela que muestra la vida y la muerte como dos extremos que no dejan de atraerse.

Publicada en 1867, y considerada una de las novelas más exitosas de la tradición colombiana, María tiene la gran particularidad de encontrarse poblada de influencias extranjeras. Es el caso de la novela costumbrista o la romántica, ambas modelos europeos. Isaacs (1837-1895), sin embargo, se vale de este andamiaje para mostrar algo más: en los intersticios del drama de los protagonistas se expresa un interés político del autor que, sin dejar de lado fuertes rasgos autobiográficos, hace un bosquejo de las relaciones sociales y económicas de la época, variando entre la cultura de la esclavitud y el naciente capitalismo decimonónico.

Jorge Isaacs