In M..., einer bedeutenden Stadt im oberen Italien, lieà die verwitwete Marquise von O..., eine Dame von vortrefflichem Ruf, und Mutter von mehreren wohlerzogenen Kindern, durch die Zeitungen bekanntmachen: daà sie, ohne ihr Wissen, in andre UmstÃĪnde gekommen sei, daà der Vater zu dem Kinde, das sie gebÃĪren wÞrde, sich melden solle; und daà sie, aus FamilienrÞcksichten, entschlossen wÃĪre, ihn zu heiraten. Ganz distanziert und sachlich beginnt Kleist seine Novelle von der unwissentlich geschwÃĪngerten Marquise von O. mit einer verblÞffenden Pointe. Vor dem Hintergrund der zweiten Koalitionskriege in enthÞllt er dann in einer langen RÞckblende die Vorgeschichte.Kleist erzÃĪhlt darÞber, wie der Krieg die Menschen verÃĪndert und Þber die Ungeheurlichkeit, die eine unehelich, wenn auch ungewollte, Schwangerschaft in dieser Zeit bedeutet. Bis heute zÃĪhlte diese Novelle zu den beliebesten Kleists und wird immer noch sehr hÃĪufig im Schulunterricht behandelt. Bekannt geworden sind auch die gleichnamigen Verfilmungen von Eric Rohmer (1975) und Hans-JÞrgen Syberberg (1989).