βMa niente apparve fino ai limiti dellβorizzonte... QuellβimmensitΓ era completamente deserta, e lβisola occupava il centro di una circonferenza apparentemente infinitaβ Nel corso della guerra di Secessione americana cinque nordisti, prigionieri delle truppe separatiste, fuggono su una mongolfiera e vengono alla fine gettati su unβisola sperduta del Pacifico. Novelli Robinson Crusoe i cinque uomini riescono a sottomettere la natura che li circonda e trasformano la nuova patria in una colonia, ripercorrendo simbolicamente lβintero cammino della civiltΓ e le varie tappe dello sviluppo tecnologico, dalla conquista del fuoco allβinvenzione del telegrafo elettrico. Ma fin dai primi momenti del loro arrivo, accadono cose strane e inesplicabili. Una presenza invisibile aleggia intorno ai naufraghi, unβinfluenza benefica ma non per questo meno inquietante. Chi Γ¨ il Β«genio dellβisolaΒ», dotato di poteri quasi sovrannaturali, che spia e aiuta i coloni restando nascosto nellβombra? E perchΓ© lo fa? Cosa vuole da loro? In un crescendo di suspence degno di un moderno thriller, alla fine il disordine sarΓ riparato e i naufraghi riusciranno a scoprire il segreto, ma non per merito loro. Il mistero mina alle fondamenta il processo di appropriazione dellβisola che i coloni hanno avviato, la loro razionalitΓ scientifica viene messa in crisi dallβirruzione nella scena dellβirrazionale e del sovrannaturale, ciΓ² che sembrava essere celebrazione della scienza e del progresso diventa denuncia dei limiti invalicabili della ragione. Da qui la grandezza e la modernitΓ dellβIsola misteriosa, il piΓΉ complesso dei romanzi di Verne.