âMa niente apparve fino ai limiti dellâorizzonte... Quellâimmensità era completamente deserta, e lâisola occupava il centro di una circonferenza apparentemente infinitaâ Nel corso della guerra di Secessione americana cinque nordisti, prigionieri delle truppe separatiste, fuggono su una mongolfiera e vengono alla fine gettati su unâisola sperduta del Pacifico. Novelli Robinson Crusoe i cinque uomini riescono a sottomettere la natura che li circonda e trasformano la nuova patria in una colonia, ripercorrendo simbolicamente lâintero cammino della civiltà e le varie tappe dello sviluppo tecnologico, dalla conquista del fuoco allâinvenzione del telegrafo elettrico. Ma fin dai primi momenti del loro arrivo, accadono cose strane e inesplicabili. Una presenza invisibile aleggia intorno ai naufraghi, unâinfluenza benefica ma non per questo meno inquietante. Chi è il ÂĢgenio dellâisolaÂģ, dotato di poteri quasi sovrannaturali, che spia e aiuta i coloni restando nascosto nellâombra? E perchÊ lo fa? Cosa vuole da loro? In un crescendo di suspence degno di un moderno thriller, alla fine il disordine sarà riparato e i naufraghi riusciranno a scoprire il segreto, ma non per merito loro. Il mistero mina alle fondamenta il processo di appropriazione dellâisola che i coloni hanno avviato, la loro razionalità scientifica viene messa in crisi dallâirruzione nella scena dellâirrazionale e del sovrannaturale, ciÃ˛ che sembrava essere celebrazione della scienza e del progresso diventa denuncia dei limiti invalicabili della ragione. Da qui la grandezza e la modernità dellâIsola misteriosa, il piÚ complesso dei romanzi di Verne.