Ishmael, narratore e testimone, si imbarca sulla baleniera Pequod, il cui capitano ├и Achab. Il capitano ha giurato vendetta a Moby Dick, una immensa balena bianca che, in un viaggio precedente, gli aveva troncato una gamba. Inizia un inseguimento per i mari di tre quarti del mondo. Lunghe attese, discussioni, riflessioni filosofiche, accompagnano l'inseguimento. L'unico amico di Ishmael morir├а prima della fine della vicenda. ├И Queequeg, un indiano che si era costruito una bara intarsiata con strani geroglifici. Moby Dick viene infine avvistata e arpionata. Trasciner├а nell'abisso lo stesso Achab, crocefisso sul suo dorso dalle corde degli arpioni. Ishmael ├и l'unico che sopravvive, usando, come zattera, la bara di Queequeg.