El cannabis en patologías del sistema nervioso central

El sistema nervioso es un complejo de estructuras especializadas, constituido por encéfalo, médula espinal y nervios, que permiten lograr el control y regulación del funcionamiento de los distintos órganos y sistemas, organizar su interrelación y la relación del organismo con el medio externo.

La unidad básica del sistema nervioso es la célula nerviosa conocida como neurona y sus numerosas fibras de ramificación denominadas dendritas. El ser humano en el cerebro posee un aproximado de 100 mil millones de neuronas.

Las aplicaciones terapéuticas de los cannabinoides están bien descritas a lo largo de la historia. La antigua cultura China puso de manifiesto los beneficios de la planta del cannabis en diversas dolencias y siglos más tarde los árabes promovieron su uso en numerosos tratados de medicina. Aun cuando en aquel tiempo no tenían la más remota idea de cómo las sustancias de la planta ejercían su efecto, los hechos demostraron mejoras significativas en el tratamiento de numerosos síntomas y patologías. Gracias a los constantes avances que se producen en la medicina contemporánea, cada vez se conocen mejor los mecanismos por los cuales estas sustancias ejercen su función.

El interés en las propiedades biológicas de cannabis aumentó significativamente a principios de los años 1990, cuando se informó de la presencia de receptores específicos para sus componentes en el Sistema Nervioso Central. Hasta la actualidad, los receptores cannabinoides se conocen como CB1 y CB2. Estos se encuentran ubicados en la membrana celular neuronal, predominan en las terminales presinápticas y forman parte de la familia de los receptores acoplados a las proteínas G. Tales receptores se relacionan con la inhibición de la adenilato ciclasa. También están enlazados con la activación de los canales de potasio y con la inhibición de los canales de calcio.

El sistema endocannabinoide posee un amplio espectro de acción sobre los circuitos neuronales y participa en una gran cantidad de procesos fisiológicos. Hasta el momento, son los únicos compuestos conocidos capaces de actuar como mensajeros retrógrados en las sinapsis neuronales, es decir, se sintetizan por un mecanismo dependiente de calcio en los terminales postsinápticos, siendo capaces de difundir al terminal presináptico, inhibiendo la liberación de neurotransmisores. Esta propiedad refuerza la idea de que los endocannabinoides poseen una alta capacidad de interacción con distintos sistemas de neurotransmisión, tanto excitatorios como inhibitorios. Por lo tanto, la utilización de agonistas y antagonistas de este sistema, podría regular la sintomatología de muchas afecciones nerviosas.

En este ebook se explorará con más detalle cómo los cannabinoides pueden servir como agentes neuroprotectores potenciales, en diferentes enfermedades neurodegenerativas (isquemia cerebral, enfermedad de Alzheimer, Parkinson, enfermedad de Huntington y ELA) gracias a su capacidad de controlar el estrés oxidativo, la inflamación y la excitotoxicidad que operan en estas enfermedades.