Autorul ne introduce într-o lume deloc fascinantă, cea a unei închisori. Aici, un deţinut enigmatic, al cărui nume nu este cunoscut – el purtând în loc de nume un număr: O Sută Şaptesprezece.
Acest deţinut, deşi pare a fi foarte liniştit, este ţinut sub observaţie. Totuşi, împreună cu „tovarăşul“ alături de care este încătuşat, reuşeşte să evadeze şi împreună, recuperează caseta ce conţine averea orfanelor Antoinette şi Madeleine. Fraţii mamei acestor fete plănuiseră să-şi ucidă sora şi nepoatele, ca să-şi poată însuşi moştenirea lor.
Madeleine fusese luată de o familie din Rusia, ca damă de companie, iar Antoinette rămăsese cu doamna Raynaud, mama sa adoptivă.
În viaţa Antoinettei apare dragostea, sub chipul unui tânăr...
Dar cei doi unchi ai fetei pun la cale răpirea acesteia, urmată de trimiterea ei în închisoarea Saint-Lazare...