En spesialkommando fra strafferegimentet har iført seg russiske uniformer og skal bemanne fire erobrede stridsvogner av typen T 34. Fjernoppklaring langt bak de russiske linjene i Kaukasus. Året er 1942. Time etter time ruller panservognene østover. Flere ganger blir de anropt av russiske avdelinger. Vi følger soldatene i deres desperate kamp for å finne tilbake til de tyske linjene. Avstandene er store, vennene er få, og døden er alltid like i hælene.
Sven Hazel var kommandert til en straffebataljon som menig soldat i den tyske krigsmakten. Nærgående og med brutal realisme skildrer han krigens grusomheter, nazistenes forbrytelser og soldatenes kyniske, grovkornede humor. Med et salg på mer enn 50 millioner eksemplarer er dette verdens mest solgte krigsbøker.