Kuldinn er nístandi, 38 gráðu frost. Veturinn 1942-1943 í Stalíngrad. Ískaldur vindurinn þeysir yfir steppurnar og ísnálar stingast í andlit okkar. Við marsérum framhjá þúsundum frosinna mannslíka. Fremstur í flokki gengur þögull og einrænn SS-foringinn. Hann er viðþolslaus af bræði. Það höfum við lengi vitað. Hann er ofstækismaður sem vill deyja í orrustu. Og SS-foringinn vill taka eins marga og hann getur með sér inn í dauðann.
Sven Hazel var sendur í refsiherdeild sem óbreyttur hermaður í þýska hernum. Frásögn hans er nærgöngul og hrikalega raunsæ þegar hann lýsir grimmdarverkum stríðsins, glæpum nasistanna og svörtum og grófum húmor hermannanna. Þetta eru söluhæstu stríðsbókmenntir heims, með yfir 53 milljón seld eintök.