Yiyun Li est née et a grandi à Pékin avant de s'installer aux États-Unis en 1996 pour ses études de médecine. Diplômée en immunologie, elle décide de se consacrer à l'écriture après la parution de son recueil de nouvelles, A Thousand Years of Good Prayers, à paraître prochainement chez Belfond, qui lui vaut d'être immédiatement reconnue par la critique américaine : le très prestigieux magazine Granta la désigne notamment comme une des meilleurs auteurs actuels de moins de trente-cinq ans. Un beau jour de printemps, son premier roman traduit dans une vingtaine de pays, lui a valu une presse dithyrambique et la reconnaissance de ses pairs. Yiyun Li vit à Oakland avec son mari et leurs deux fils.