Heinrich von Kleist, geboren am 18. Oktober 1777 in Frankfurt a. d. Oder als fünftes Kind und erster Sohn einer preußisch-pommerschen Adelsfamilie, wandte sich, nach einer zunächst standesgemäßen Laufbahn beim preußischen Militär, im Jahr 1799 vom Militärdienst ab und widmete sich – gegen den Widerstand seiner Familie – einer freien geistigen Ausbildung. Das aufgenommene Studium der Physik, Mathematik, Kulturgeschichte und des Latein brach er allerdings schon nach dem ditten Semster ab. Er entsprach zunächst der Forderung der Familie seiner Verlobten nach einem Staatsamt und begann ein Volontariat beim preußischen Wirtschaftsministerium. In der Hoffnung, seinen Lebensunterhalt als Dramatiker und Schriftsteller zu verdienen, gab er – seine Verlobte war inzwischen anderweitig verheiratet – die Karriere im Staatsdienst wieder auf. In einem unsteten und krisenhaften Leben, u.a. auch als Herausgeber eines "Journal für die Kunst", des "Phöbus" und der "Berliner Abendblätter", schuf er eine in ihrer Feingliedrigkeit und Schönheit zeitlose und einzigartige Prosa sowie klassische Dramen. Am 21. November 1811 schied Kleist, erschöpft von einem Leben als Außenseiter und der Verkennung durch die eigene Familie in einem gemeinsamen Selbstmord mit Henriette Vogel aus dem Leben. Zur Zeit des Todes am Wannsee in Berlin war von Kleist 34 Jahre alt.