La început, povestea se aseamănă întrucâtva cu aceea a tinerilor îndrăgostiţi Romeo şi Julieta. Între familiile Main Hardye şi Morfontaine exista o vendetă, ale cărei cauze se pierdeau în negura istoriei, dar copiii lor – Hector şi Diane – se iubeau.
Tânărul conte de Main Hardye este condamnat la moarte, fiindcă a dezertat din armata regelui, trecând de partea răzvrătiţilor din Vendée.
Socrul său obţine de la rege graţierea, dar contele, aflând de la verii soţiei sale că graţierea i-a fost refuzată, se sinucide în închisoare.
Diane, aflând de moartea soţului său, îşi pierde minţile. Verii ei, care voiau şi partea ei de moştenire după moartea generalului Morfontaine, o împing şi pe ea la sinucidere.